Un mercenaire sans employeur n'est qu'un chômeur comme les autres.

C'est alors que la plupart des personnes présentes dans la taverne reportèrent, avec une étonnante synchronisation, leur attention sur le nouvel arrivant, certains d'entre eux tendus et se tenant prêts, au cas où il faudrait... agir. Ce que ferait le patron du bar était un mystère. Il hésitait - certes, il avait des ordres, mais la somme que proposait l'étranger était toujours bonne à prendre, surtout par les mauvais temps qui couraient... Le démon portait désormais une véritable attention à l'homme en armure - car il n'était pas né de la dernière pluie, et savait reconnaître une armure quand il en voyait une ! -, le scrutant de ses petits yeux. Si cet homme venait pour les tuer, il y avait certes plus discret, mais il avait le gabarit du mercenaire. Mais s'il pouvait, au contraire, rejoindre leurs rangs, alors là... Le démon attrapa une chope et, d'un geste habitué, se mit à l'essuyer, la regardant faute d'autre chose. Son daemon, un gros bull terrier, toujours blanc malgré la saleté de l'endroit, n'avait quant à lui pas bougé d'un iota, toujours endormi derrière les jambes de son maître.

- Ouais, ça s'pourrait. Pourquoi ?

Même si le chien ne semblait pas le moins du monde intéressé par ce qui l'entourait et surtout, ce qui arrivait, il y avait pourtant une créature qui avait relevé la tête pour observer la scène, ondulant de temps à autre de la queue. A l'extrémité du comptoir, allongé sur la partie la plus propre, enfin, plutôt la moins crasseuse, se trouvait un petit griffon. Il s'était placé dans les ombres, camouflant du mieux qu'il pouvait son corps, celui-ci étant l'élément le plus coloré de la pièce. De la taille d'un chat, de couleur sable, il était couché sur le flanc, ses ailes colorées, semblables à celles d'un perroquet, repliées contre lui, regardant avec flegme mais intérêt l'homme encapuchonné. Alors comme ça, il voulait rencontrer la Résistance... Le griffon se releva et s'étira, ébouriffant ses plumes et sortant ses griffes, avant de bondir et de se réceptionner auprès de la porte, placée horizontalement au sol et menant aux sous-sols. Puis, il se faufila sous la trappe, restée légèrement ouverte à cause d'une bouteille qui s'était de moitié glissée en dessous. L'animal descendit les escaliers de pierres, humide et glissant, et se retrouva dans la grande salle qui formait la cave. S'il s'agissait à l'origine d'un garde-manger et d'une réserve, l'endroit comprenait aujourd'hui, en plus d'une belle collection de tonneaux de bières, de vins, et de caisses, un énorme trou dans le mur de briques, toujours aussi noires et humides, derrière lequel apparaissait une ruelle sombre mais pourtant peuplée des êtres les plus pauvres, semblant s'enfoncer sous terre. Le griffon se tenait devant, cherchant du regard un homme et se demandant s'il allait devoir descendre jusqu'à la Cour des Miracles, quand il fut soulevé par la peau du cou, et placé face à un visage familier.

- Enfin ! Tu sais que je te cherchais partout, mate ?!

L'homme qui l'avait attrapé le regardait d'un air mi-inquiet mi-rassuré, souriant de son légendaire sourire de... de lui, et posa son daemon sur son épaule. L'homme avait rabattu sa capuche sur sa tête, masquant le haut de son visage – on pouvait néanmoins discerner ses yeux verts, et des mèches brunes dépassaient de sa capuche. Le reste de son apparence aurait été trop long à décrire, d'autant plus que des pas se faisaient entendre dans les escaliers  ; quelqu'un approchait !

Kedatt regarda un instant le nouveau venu, avant de prendre son envol pour venir se poser sur l'épaule droite de son maître.

Celui-ci, Leader dont la capuche, dissimulant tout le visage sous une ombre, ne laissait apparaître qu'un léger sourire narquois, observait l'homme qui venait de s'avancer dans sa direction, les yeux légèrement plissés, son regard d'émeraude posé sur lui. Du format armoire à glaces, bien qu'ayant plus l'air prêt à distribuer des beignes que des chaussettes, la boiserie semblait également cliqueter bien plus qu'elle n'aurait dû. La curiosité était un vilain défaut, et avait tué bien des chats, mais Stanislas devait avouer qu'il avait bien envie de voir à quoi pouvait ressembler l'armure si lourde de cet homme. Ainsi armé et protégé, et s'il était venu non pas pour tuer l'homme encapuchonné, mais pour vendre ses services, il était fort probable que ce char dwemer vivant puisse servir la grande cause qui était la leur. Drapé d'une cape noire, tentant de dissimuler le mieux possible cette fameuse armure, que l'on devinait imposante, l'homme avait pourtant laissé volontairement dépasser son arme - d'ailleurs une magnifique épée, histoire de faire comprendre à tout les clients de la taverne du dessus qu'il était prêt à en découdre s'il le fallait.

De toute manière, seul un véritable alcoolique aurait osé se prendre à cette arme ambulante.

Plus que ces bases, que n'importe quelle personne douée d'un cerveau et d'une paire d'yeux aurait pu constater, il y avait également des détails que l'Assassin avait remarqué sur cet homme - et qui pouvaient toujours se révéler précieux par la suite... Un oeil droit toujours fermé, un bras gauche entièrement dissimulé et totalement raide et immobile...

-  Qui êtes-vous ? Vous êtes un de ces révolutionnaires ?

La question de l'inconnu avait fusée dans la cave, portée par cette voix forte et sortant Stanislas de son étude visuelle et approfondie. Le sourire du Voleur s’agrandit, laissant légèrement apparaître ses dents blanches. Il s'était jusqu'à maintenant tenu de profil, ayant simplement tourné la tête vers l'homme, mais il venait de se tourner entièrement afin de lui faire face, car la discussion promettait d'être fort intéressante.
Ainsi, cet inconnu était à la recherche des révolutionnaires. Bien ! Cela expliquait au moins ce qu'il fabriquait ici, et pourquoi le barman l'avait laissé descendre (aucune odeur de sang n'embaumait l'endroit, preuve qu'il était encore en vie, et donc, un bon signe.) Il était venu les chercher, donc... Un mercenaire. Dans tout les cas, il s'agissait d'un mercenaire. Et le problème était là. Si la Résistance ne l'engageait pas, ou s'il refusait de les rejoindre, ce serait l'Empire qui se chargerait de l'engager. Mais si la Résistance l'engageait, il y avait également le risque que l'argent leur manque, et que l'armoire à glaces finisse par se retourner contre eux... Mais mieux valait discuter et obtenir plus d'informations avant de tirer des conclusions hâtives, et peut-être même infondées.

- Pour le moment, cela n'a pas d'importance dans la discussion. Pour le moment. Oui, il se pourrait effectivement que je sois un de ces révolutionnaires... Son sourire s’agrandit à nouveau. Si nous parlions ?

-  Je ne parlerais qu'à quelqu'un en qui je pourrais avoir confiance. J'ai contacté deux personnes avant vous. C'étaient des gardes royaux qui se faisaient passer pour des révolutionnaires, afin de piéger les habitants désirant se révolter contre l'Empire. Qui me dit que tu n'es pas un de ces gardes, qui attend de me faire parler avant de m'arrêter... Ou plutôt d'essayer ?

Des gardes hein ? Le Résistant plissa également les yeux en apprenant cette information. Pourquoi ne l'avait-on pas prévenu plus tôt ?! Il n'aurait pas étonnant que cet homme se soit débarrassé de ces sales taupes et, à vrai dire, cela arrangeait particulièrement Stanislas. Par contre, il aimait beaucoup moins que l'homme soit aussi sur les nerfs. C'était le genre de personne à partir au quart de tour. Et pour un rien. Instinctivement, il tendit les muscles, sentant le contact rassurant des deux lames qu'il portait aux avants-bras. Une fois à la Cour des Miracles, il faudrait qu'il pense à reprendre un sabre.

- Ces hommes, ces taupes. Les as-tu éliminées ? Il ne s'agit pas du genre de personne que nous apprécions, par ici... Un garde ? Voyons, as-tu déjà vu un des chiens du roi aussi classe que moi ?

Si son ton avait d'abord été froid et sérieux au début de sa phrase, il était devenu amusé à la fin de celle-ci. Un garde ? Lui ? Sérieusement ? Mais ce n'était pas cela qui préoccupait réellement Stanislas. Des gardes, déguisés en résistants. Il faudrait qu'il s'occupe de ça dès que possible.

-  Amène-moi une personne connue... Un révolutionnaire pas forcément très important mais qui est populaire auprès de la populace. Comme ça, je serais sûr que tu n'es pas un imposteur...

Oh. Le sourire qu'arborait Stanislas s'étira encore plus, et celui-ci, immobile, planta quelques instants son regard vert et amusé dans celui de l'inconnu qui se trouvait devant lui. Pis il soupira et, glissant ses mains sous sa capuche, la fit tomber sur ses épaules, révélant son visage et son sourire de... de Stanislas. Vous savez, ce visage et ce sourire, présents sur à peu près tout les murs de la capitale - vous savez, ceux avec les chiffres en dessous. Non ? Apparemment. Soit que l'homme ne le connut pas, ce qui semblait étonnant mais, au fond, possible et même souhaitable, soit il ne le prenait pas pour le vrai et l'unique Stanislas Hankou, ce qui était également plausible. Après tout, ne fallait-il pas se méfier des inconnus et encore plus des gens connus ? Face à l'absence de réactions de l'armoire à glace, le Voleur ne trouva qu'une solution à leur problème.

- Bien... Suis moi ! On verra si cela arrive à te convaincre.

Le Résistant se détourna légèrement et passa à travers le trou fait dans le mur, se retrouvant... dans une rue. Étroite et sombre, elle s’affaissait légèrement, lentement mais sûrement. Le sol avait beau avoir été pavé il y avait bien des années de ça, la crasse et la saleté l'avait rendu noir charbon, humide et glissant. Mais Stanislas ne s'en souciait pas. C'était placé sur le côté, il attendait que l'homme en armure le rejoigne pour cette petite... descente aux enfers. En effet, une fois l'homme à ses côtés, il descendit la rue, s'enfonçant dans les ténèbres de celle-ci. Et arriva à un croisement.

La meilleure défense de la Cour des Miracles consistait en son emplacement. En effet, ce véritable quartier-ville avait la particularité de s’enfoncer sous terre... Mais également de n'être accessible que par un dédale de ruelles qui, si on n'en connaissait pas le chemin par coeur, garantissait les mauvaises rencontres et les heures de prises de tête. Oui, n'importe qui pouvait y accéder, pour peu qu'il eut su exactement comment faire pour trouver ce dédale et le franchir.

Au croisement, Stanislas vérifia du coin de l'oeil que l'homme en armure le suivait, puis, sans réelle hésitation, continua sur la gauche. Les ruelles se ressemblaient toutes, parfois formées d'habitations abandonnées aux fondations pourries par les années et l'humidité. Parfois, les portes en bois de certaines bâtisses, pendants sur un seul de leur gong, se mettait en grinçant à bouger sans qu'il y est ne serait-ce qu'un courant d'air. Personne ne voulait vraiment savoir ce qui était arrivé aux habitants de ces maisons, ni ce qui les hantaient aujourd'hui. L'air devenait tout de même de moins en moins lourds au fur et à mesure qu'ils descendaient, prenant différents croisements et carrefours. Personne n'aimait cet endroit, qui semblait malade et figé dans le temps, mais il avait toujours voulu savoir ce qui c'était produit ici... Peut-être un livre à la bibliothèque pourrait-il l'aider. Plus tard.
Et la route finit par ne plus être qu'en ligne droite. Et descendant nettement. L'air devait agréable, et des éclats de voix et autres sons se faisaient de plus en plus entendre.

En bas de la ruelle, le sol était sec, et à la lueur des torches et des feux allumés un peu partout, ils arrivèrent dans la ville sous la ville, celle des pauvres, des malfrats et des rejetés. La Cour des Miracles.