Une main secourable (Nefara)

Trop téméraire, trop confiant. Cette fois-ci, il avait visé un peu trop haut. Il faut dire que cette patrouille lui était tombée dessus par le plus grand des hasards. Et ce n'était pas du tout du genre de Cabrakan à s'enfuir au premier danger, même si celui-ci lui paraissait insurmontable. On ne pouvait pas se permettre de renoncer tant qu'on n'avait pas essayé, ainsi le disait-il. Le seul problème, c'était que ce genre de chose, si on échouait, on aurait bien du mal à réessayer. Tout s'était passé si vite, il avait tout juste eu le temps au final de sauver sa vie.

L'après-midi touchait à sa fin. Bien que le soleil luisait encore dans le ciel, sa lumière déclinait au fur et à mesure qu'il s'approchait de l'horizon. Au cœur de la forêt, cela se démarquait davantage. Bloqué par l'épais feuillage des arbres, les rayons de lumière avaient du mal à atteindre le sol. Au fil du temps qui passait, l'angle de lumière changeait et les ombres des arbres s'étiraient et s'entrelaçaient dans une atmosphère chaleureuse teintée d'orange et de jaune. Cabrakan et Xipil vagabondaient comme d'ordinaire. Ils connaissaient par cœur ce recoin des bois, délaissé des sentiers, où jamais personne ne venait.

Seulement, en cette fin d'après-midi, une garde s'était visiblement éloignée des chemins pour s'enfoncer dans la forêt. Dans quel but ? Une mission particulière ou bien simple patrouille hasardeuse ? Ca, Cabrakan n'avait pas pu le deviner et s'en moquait bien à vrai dire. Le fait étant que, au détour d'un chêne bien épais et en dépit de sa prudence, le jeune homme avait été pris en embuscade. Il les avait entendu de loin, certes, mais ne pensait pas, à ce moment-là, avoir affaire à autant de soldats. Et rien ne lui avait permis de dissimuler son identité à ces hommes. Aussi, devant le Lykaios, ils passèrent rapidement à l'offensive.

Réactif, Cabrakan avait su se défendre rapidement. Xipil s'était tenu à l'écart du combat tant la violence était loin d'être son truc. Il ne pouvait que regarder, prenant peur à chaque fois pour son âme-sœur qui, néanmoins, s'en sortait merveilleusement bien. De ces deux sabres, l'homme-renard trancha plus d'un soldat. Avec agilité, il esquivait leurs coups, et avec dextérité, il entaillait leur chair. Plus d'un homme tomba sous les lames du Lykaios. Mais au bout d'un moment, le surnombre qu'étaient les autres prit le dessus sur le jeune homme qui eut beaucoup moins de faciliter à s'en sortir, fatigué et blessé.

Lorsqu'il se rendit compte qu'il n'avait que peu de chance de vaincre le reste de la troupe, Cabrakan n'eut pas d'autres choix que de fuir. Et fuite s'avéra plus difficile que prévu. Il esquiva les dernières attaques tant bien que mal avant de se sauver dans les bois avec peine. Il demeura néanmoins suffisamment rapide malgré tout pour perdre de vue ses poursuivants mais la piste sanglante qui s'écoulait de ses nombreuses blessures offrait à la garde un chemin tout tracé. Le son familier d'une rivière attira son attention. S'il voulait sauver sa peau, il n'avait pas d'autres moyens. Lorsqu'il la trouva, lui et Xipil sautèrent dans les flots et se laissèrent emporter par le courant…

Cabrakan agrippa la racine qui traînait dans l'eau et se hissa sur la rive de ses dernières forces, Xipil sur les épaules, aussi essoufflé que lui. Les voilà encore plus loin dans la forêt et ce n'était pas plus mal. Il y avait peu de chance que quelqu'un vienne jusqu'ici les achever, à part un animal sauvage peut-être. Exténué, le jeune homme roula dans l'herbe sur le dos tout en reprenant son souffle. Il sentait les pulsations de son cœur dans chacune de ses blessures encore sanglante. Xipil, trempé comme une soupe, s'ébroua un coup avant de se coucher à ses côtés.

Cabrakan respirait fortement, reprenant son souffle et supportant chaque élan de douleur qui lui sciait le corps. L'eau avait tout fait sauf aider à la cicatrisation des nombreuses blessures qui striaient la chair du jeune homme et le contact avec l'air libre avait ravivé la brûlure de chacune d'entre elles. Le sang s'échappait encore de ces ouvertures taillées par les sabres. Il tâchait les vêtements du lykaios et perlait doucement sur l'herbe du rivage.

Xipil, en tant que daemon, partageait la souffrance du garçon. Par moment, il avait lâché une faible plainte lorsque celle-ci lui paraissait plus forte. A croire qu'il n'était pas aussi insensible que son âme soeur. La langue en travers des crocs, il n'était pas mécontent d'être sortit de l'eau. Outre le fait d'avoir échappé à la noyade, être trempé de la sorte n'était pas une sensation qu'il appréciait énormément.

Soudain, lui, tout comme Cabrakan, perçu une odeur. Une présence juste à côté. Inquiet, le petit renard bondit sur ses pattes comme un ressort, faisant face aux intrus. Le lykaios en fit autant, dirigé par ses sens de canidé en alerte. A son tour, il se dressa sur ses jambes et dans l'instant immédiat, dégaina ses sabres devant les deux inconnus.

- Arrièr...commença t-il farouchement avant de retenir un gémissement de douleur.

Il tomba à genoux, visiblement à bout de force. Seule sa force intérieure lui évitait de sombrer et lui permettait de tenir sur les nerfs. Mais la faiblesse du jeune homme angoissa d'avantage Xipil qui alla se blottir à ses côtés.

"C'est de la folie Cab, tu n'es pas en état !"

Cabrakan garda les doigts bien serrés à ses sabres, scrutant du regard les deux menaces que pouvaient représenter la caltijin et son imposant daemon. Quitte à mourir, il ne le fera pas sans se battre un maximum pour sa survie. Il n'était pas du genre à abandonner autrement il n'aurait jamais pu vivre aussi longtemps. Xipil n'était pas du tout rassuré. Il craignait que ce comportement agressif ne réveille celui des autres. Pour peu dire, ils n'avaient pas l'air très commodes. Niveau confiance, le renard s'en tenait à ses instincts.

Au fond, Cabrakan cherchait également à intimider les étrangers, les faire partir, pour espérer s'épargner une nouvelle agression. Tel un animal blessé, il préférait de loin souffrir et se reposer à l'abri des regards indiscrets. Et même s'il devait mourir, il choisirait de se cacher pour le faire tel un chat agonisant. La vie de solitaire sauvage faisait ressortir les instincts les plus ancestraux.

Alors que Cabrakan venait de sortir ses sabres, les félines devant lui présentèrent des crocs menaçant qui ne disait rien de bon du tout à Xipil, terriblement inquiet de cette délicate situation. Il savait son âme-sœur en bien trop piteux état pour enchaîner un nouveau combat. Et quand bien même, pourquoi se battre ? Pour le moment, rien n’avait signifié que ces deux-là étaient une menace, même si les renards avaient appris à se méfier de tout en ce monde. De toute manière, les faits parlèrent d’eux-mêmes car le Lykaios fut en effet incapable de poursuivre sa mise en garde, paralysé de douleur et de fatigue.

Autant dire que c’était une chance pour les deux renards que les félines devant eux ne se décident pas à répondre à la mauvaise provocation de Cabrakan, même si s’en était pas vraiment une. Il ne s’agissait là que d’un système de défense, mal prévu pour la peine vu l’état du jeune homme. Mais bon, il n’y pouvait rien, le réflexe de survie, sans nul doute. Même à terre d’ailleurs, le jeune homme ne lâchait pas ses armes, ne baissait pas les bras. Ne jamais capituler sans se battre, telle était sa devise. Elle n’était pas mauvaise en soi, elle avait permis la survie des deux compagnons dans pas mal de situations délicates. Celle-ci en était une de plus, mais il fallait reconnaître que cette fois-ci, un petit coup de main ne serait pas de refus. Du moins, c’était ce que pensait Xipil, qui se doutait bien que ce n’était pas là les mêmes pensées que son âme-sœur.

Toutefois, les deux inconnus s’en tinrent là, visiblement prêt à accorder un seuil de tolérance envers le jeune homme blessé et agressif. Remarquant cela, Xipil se sentit un peu rassuré. Pourvu que la situation se calme, songeait le petit renard, c’était pour le moment tout ce qu’il désirait quand bien même il était tout autant hanter de douleur que son compagnon bipède. C’était là l’inconvénient d’être ainsi lié. Enfin, un avantage à certains moments, un inconvénient dans d’autres.

Soudain, l’autre bipède face au duo solitaire se permit de prendre enfin la parole, rompant le nouveau silence qui s’était installé entre les quatre individus. Cabrakan posa aussitôt son regard sur elle, alors qu’elle lui demanda son identité. Généralement, les présentations étaient effectivement la moindre des choses même si, dans ce cas-là, savoir qui elle avait en face d’elle n’allait pas grandement faire avancer la situation. Mais elle avait tenté le lien à son tour, c’était la moindre des choses que de lui répondre. Enfin, là encore, c’était ce que pensait Xipil surtout. Si ça ne tenait qu’à Cabrakan, il aurait gardé le silence et son regard agressif. Mais il sentit tout à coup le museau de son compagnon à quatre pattes qui lui cogna doucement le coude, l’incitant à se montrer plus courtois que d’ordinaire. Sa vie en dépendait peut-être. Le Lykaios ne devrait jamais l’oublier. Il était, en cet instant, faible.

- Humpf…gémit-il de douleur, toutefois résigné par l’insistance du renard, je suis Cabrakan…Je viens des contrées du sud…

Enfin, il en venait, il en partait, il se baladait, voyageait, il faisait le tour des terres ainsi et inlassablement depuis des années maintenant. Mais effectivement, avant de finir haché menu dans cette forêt, il provenait du sud de ces terres, retournant dans des lieux plus boisés pour une meilleure vie, de meilleures chasses, de meilleures planques. Xipil était satisfait de cette réponse. Mais un peu frustré aussi. Il avait été oublié dans les présentations ! Enfin, il n’allait pas en tenir rigueur à son âme-sœur qui était bien mal en point et qui avait sûrement mieux à penser que de faire la conversation aux inconnus. C’était déjà pas mal ce qu’il venait de répondre. Une autre question survint alors de la bouche de la jeune fille. Cabrakan mit un peu plus de temps à rassembler force et idées en lui avant de lui répondre à nouveau, soutenu par Xipil.

- Une embuscade…parvint-il enfin à dire dans un souffle alors qu’il serrait les dents à chaque souffrance que lui imposaient ses plaies sanguinolentes.

"Pouvez-vous nous aider ?" demanda alors Xipil, espérant qu'au moins le daemon imposant de la jeune fille puisse l'entendre, "nous sommes peut-être encore traqué !"

Il l'implorait du regard. Ce n'était pas un être aussi aigri que Cabrakan qui prendrait l'initiative de demander de l'aide à autrui. Xipil, lui, tentait le tout pour le tout et ne prit pas en compte les éclairs que lancèrent aussitôt le regard du jeune homme à son attention en entendant ainsi le petit animal demander du secours.

Ca n'enchantait guère le jeune homme de devoir parler à de parfaits inconnus, ni même à reconnaître qu'il avait effectivement besoin d'un coup de main pour cette fois. D'ailleurs, il ne le reconnaissait toujours pas. C'était Xipil qui faisait la majorité des choses. Si ça ne tenait qu'à Cabrakan, il aurait passé son chemin dès le départ. Mais le petit renard n'était pas prêt à parier leur vie à tous les deux pour un caprice. Il était bien plus raisonnable. Le Lykaios n'apprécia pas la prise initiative de son daemon canidé qui suppliait presque les deux autres de leur venir en aide. Par ailleurs, le jeune homme se remit expressément sur ses gardes lorsque le daemon de la jeune fille se rapprocha d'eux. Xipil, quant à lui, espéré ne pas avoir à regretter sa décision prise.

C'est alors que l'autre daemon affirma que leur venir en aide risquerait de les mettre à leur tour en danger. Xipil parut un peu déçu d'une telle réponse, se disant qu'il n'y avait du coup plus beaucoup d'espoir. Il faudra donc compter sur la chance et sur la volonté de survie de son âme-sœur pour pouvoir s'en sortir ? Mais si jamais les autres parvenaient à retrouver leur trace, Cabrakan ne tiendra jamais un deuxième assaut. Pourtant, ce n'était pas lui qui voyait mauvais la réponse de l'imposant daemon. Voilà qui arrangeait plutôt sa trop grande fierté. Que chacun reparte de son côté, voilà tout ce qu'il espérait, préférant de loin ne compter que sur lui-même pour s'en sortir. Qu'attendre de parfaits inconnus après tout ? Ce n'était pas le jeune Lykaios qui allait leur faire confiance.

Il en était de même pour les deux félines. Pourquoi feraient-elles confiance aux canidés ? En plus d'être plus que suspect, ils ne se connaissaient pas et comme le disait si bien le daemon de la jeune fille, ils étaient capable bien qu'involontairement de les mettre en danger. Raison pour laquelle le petit renard n'allait pas insister. Loin de lui l'envie de mettre d'autres personnes dans la même galère.

- Exactement, répondit le Lykaios, de toute façon, on a pas besoin d'elles !

"Bien sûr que si", fit aussitôt Xipil, "s'ils nous retrouvent, nous sommes condamnés !"

C'est alors que la jeune fille se mit à nouveau à les interroger. Depuis quand ? Bonne question. A savoir déjà depuis combien de temps les deux renards avaient dérivés dans la rivière. Quant à savoir combien ils étaient, c'était déjà un peu plus certain de la réponse. A cause de l'attaque, de leur blessure, de leur chute dans l'eau, il était trop difficile de savoir combien de temps s'était écoulé entre le moment où ils avaient sauté dans les flots et celui où ils s'étaient retrouvés échoué ici. Parfois, le temps passait plus vite qu'on ne le croyait.

- Une dizaine de soldats, répondit alors Cabrakan au bout d'un moment.

Ca au moins, il en était plus ou moins sûr. Après tout, c'était lui qui s'était battu contre eux et qui en avait déjà réduit le nombre à bon coup d'épée. Pour la suite, les deux félines semblaient conversées à leur manière. Pendant ce temps-là, le jeune homme se décida finalement à ranger ses sabres dans leur fourreau respectif. Les forces venaient à lui manquer à nouveau. Il espérait juste ne pas avoir à regretter ce geste. Xipil voyait ça à la fois d'un bon et d'un mauvais œil. Que son âme-sœur range les armes soit bon dans le sens où il paraîtra moins menaçant aux yeux de leur possibles sauveurs, autant s'il lâchait prise, c'était qu'il n'était vraiment pas dans son assiette. A la douleur qu'il pouvait ressentir pour lui, il s'en rendait bien compte et se demandait même comment le Lykaios parvenait encore à rester conscient. Au bout d'un moment, le verdict tomba. Elles acceptèrent de leur venir en aide ! Bon, Cabrakan n'en était pas franchement ravi mais Xipil se mit à couiner de joie.

"Merci beaucoup !" lança t-il à l'adresse du daemon de la jeune fille qui ne semblait guère apprécier l'idée de son âme-sœur.

Comme ça en tout cas, ça faisait part égale, entre deux qui désiraient l'entraide et deux autres qui étaient contre.

Cabrakan n'était guère enchanté de devoir mettre sa fierté de côté pour se laisser soigner par la première venue. Xipil était pourtant convaincu que c'était là sa seule chance de s'en sortir. Le Lykaios ne pourra pas continuer bien longtemps dans cet état. C'était déjà un miracle qu'il ai survécu à l'attaque puis son détour dans l'eau. Il était plus résistant qu'il ne le pensait. Mais le petit renard sentait chacune des douleurs qui parcouraient le corps de son compagnon et le supportait comme il pouvait. En soignant Cabrakan, la jeune fille épargnera au petit renard des souffrances inutiles.

Cabrakan scrutait la jeune fille du regard. Cette dernière, qui avait ramené son sac et des bandes de tissus avec elle, n'avait pas l'air en vérité de savoir trop quoi faire finalement. Le jeune homme ne pouvait s'en assurer, mais elle avait l'air mal à l'aise. Le craignait-elle ? Il n'y avait pourtant rien à redouter. A moins d'une menace, l'homme-renard n'était pas prêt de ressortir les sabres. Il ne comptait pas s'en prendre à celle qui faisait l'effort de lui porter secours, alors que ce n'était pourtant pas de l'avis de tout le monde. A vrai dire, Cabrakan n'était pas non plus particulièrement à l'aise en sentant ce regard de jeune fille qui le toisait de part et d'autre. Xipil, pour une fois, gardait le silence bien qu'il ressentait tout concernant son âme soeur. Ce dernier voyait déjà pas beaucoup de monde dans sa vie, mais il avait encore moins de contact avec le sexe opposé, et surtout pas aussi proche. Pas étonnant que le malaise s'était installé en lui.

Quand la demoiselle commença ses soins, notamment en cernant une plaie assez imposante et sanguinolente d'une bande de tissu, Cabrakan ne réagit pas. Il serrait les dents sous l'effet de la douleur, mais effaçait au mieux de son visage toute expression pouvant trahir cette sensation. Un silence s'installa de tout le temps que durait les soins. Cabrakan regardait de temps en temps le travail de l'inconnue, et d'autre temps autour de lui, les abords de la forêt, ou encore l'imposant félin qui surveillait le coin. Soudain, il entendit un mot de la bouche de la jeune fille et reprit son attention sur elle en l'interrogeant du regard. Xipil, qui s'était couché à côté de lui, dressa une oreille.

- Qui es-tu d'abord ? demanda le jeune homme.

Il était vrai que la jeune fille avait été la première à demander l'identité du garçon. Mais si celui-ci l'avait donné, il n'avait pas renvoyé la question pour autant. Il était temps de le faire à présent. Par la suite, il revint sur la question de cette dernière, bien qu'il n'avait pas l'intention d'en faire un discours. Bien au contraire, son regard se porta ailleurs lorsqu'il reprit :

- Je n'ai rien à raconter sur ma vie, lâcha t-il plus froidement, quoi qu'elle semble sur un point semblable à la vôtre. Vous...vagabondez ?